周必大是庐陵人，曾负责管理临安府的和剂局。有一次，和剂局失火，有五十多人因这次事故遭逮捕下狱，拟处死刑。周问狱吏：“假如这场大火是官员玩忽职守造成的，该当何罪？”狱吏回答说：“免职为民而已。”于是周必大甘愿承担失火责任，使五十多人得以免死。

周必大丢掉官职回老家，途中顺便去看望岳父。那天大雪纷飞，岳父家的童子正在庭院中扫雪。头一天晚上，岳父梦见扫除积雪，迎接宰相。这时，他叹口气说：“今天扫雪，原来只是为了迎接被免职的官员罢了。”

周必大回家后刻苦读书，后来参加宏词科考试，到京城住在一个班直　(皇帝的卫兵)　家中。一天，主人携带一本小册子从外回来，周必大借来观看，原来是一本卤薄图　(天子车驾次第称为卤薄)。于是便全部抄录下来，默记在心。考试时，正好出这个题目，因而考中了词科。以后，历官至宰相，封益国公。

起初，周必大作梦到了阴间，看见判官正在考核捏胎鬼。判官指着周说：“此人有阴德，应当做宰相，但相貌丑陋，该怎么办？”捏胎鬼就请求准许他为周必大做一副宰相须。判官同意了，于是捏胎鬼走过去，抚摩周的下巴，为他种上了胡须。周必大醒来后，果然长出了胡须，还隐隐作痛，过了几天才不觉得痛了。

后来，周必大罢相回家。一天，有个看相的人来见他，正好在大门前相遇。看相人问道：“相爷在哪里？”周忙向前行礼，然后谦逊地说：“我就是前任不称职的宰相。”看相人不相信，说：“你在骗我。”入座后，又要求拜见宰相，周还是那样回答。于是，看相人似有所悟，起身向前，用手捋著周的胡须说：“就凭这副帝王须，足以证明你真是宰相啊！”周必大大吃一惊，重重地赏赐了他。