杭州秀才汤世坤，三十来岁，在范家做教书先生。

一天晚上，学生都放学了。时值冬天，为了防风，把书斋门窗都关得严严实实。到了三更天，汤秀才还在点着一盏油灯看书，突然窗外跳进来一个无头人，随后都进来六个无头人，头都用带子挂在腰上，群鬼围住了汤某，头颈中的血都滴在汤某的身上，湿湿冷冷的，汤某吓昏了过去。正赶上仆僮拿着夜壶走进来，鬼就都散去了。仆人见汤某倒地不醒，忙去告诉主人，把他救了起来，灌了好几勺姜汤才醒来。汤某说了经过，就要辞职回家。范家主人就唤来轿子送他回去，这时天已经大亮了。汤秀才家住在城隍山脚下，快到了，汤某又告诉轿夫不愿意回家了，仍要回到宿舍去。他说：没到山脚下，就望见夜里那七个断头鬼坐在前方，似乎正等着他呢。主人无可奈何，只好仍让他住在宿舍里。汤某回来就生了大病，高烧不退。

主人很仁义，把汤某的妻子接来照顾他。没过三天，人就死了。过了一阵又活过来，对妻子说：“我不行了，之所以复苏过来，是冥府开恩，叫我回来诀别。昨天我病重时，见到四个青衣人拉着我去，说『有人找你索命』。所到之处，黄沙茫茫，心里知道这是到了阴间，就问：『我犯了什么罪啊？』青衣人答：『相公看看自己的容貌就知道了。』我就说：『这怎么看得到？』青衣人就给了我一柄小镜子，说：『相公自己照照看吧。』依言去照，看到镜中的自己身材魁梧，胡须有七八寸长，并不是今生的清瘦模样。原来我前生叫吴锵，是明朝的娄县知县。那七个人，是七名盗贼，把四万两脏银埋在某处，落网以后，打算用这钱贿赂官员以免死罪，就托娄县的典史许某找到我。答应给我二万两银子。我当时知道他们罪行太重，难以掩饰，就拒绝了。许典史引用《左传》里『杀汝，璧将焉往』的说法，要我先假意答应，等挖出银子再杀人灭口。我一时贪心，就采用了许某的计策。此时后悔已经迟了，只好随着四人来到一处十分壮丽的宫殿，殿上坐着一个身穿衮袍的阴司官员，神色倒是很和善。我跪在阶下，七鬼都把头捧在肩上，似乎是在陈述什么。话说完，又把头挂回腰间。我向那阴官哀求。那官说：『我没什么意见，你去向那七个鬼求情吧。』我就转过来向七鬼叩头道：『我一定请高僧超度你们，多多的烧纸钱。』鬼都不肯，头都在腰间摇动，表情十分狰狞可怖，张口露牙，就要过来咬我脖子。阴官喝道：『休得无礼。你们本就犯了死罪，他并没枉法。他的罪过，是谋取你们的钱财。但出主意的人是典史，不是这吴县令，或许该叫他再活几年，你们再去索命。』七鬼又都把头装在脖子上，哭道：『那许典史早已被我们咬碎吃掉了。他拿着朝廷的俸禄还贪图盗贼的银子，按说我们早就该找他索命，只因这吴县令头一次转世是一个美女，嫁给尚书宋牧仲作妾，宋某是贵人，诗文也很有名，我们不敢靠近。这辈子他又托生在汤家，汤家祖上素来积德，家中应该会出举人。今年除夕，他的姓名就将被文昌帝君送上天榜了，一旦进了天榜，妖魔鬼怪都不敢接近，我们就再没法报仇了。现在这是为一个机会，实在不能错过，求您不要动妇人之仁啊。』阴官听了皱眉道：『盗亦有道啊，我也没办法。你先暂时回阳间，和妻子道别吧。』就这样，我才得以暂时苏醒。”话说完，就不再开口了。妻子为他烧了黄白纸钱千百万，汤某就无言而逝了。

汤家别的房里有个叫汤世昌的，次年乡试及第，后来还中了进士，入了翰林，人们都说这是填天榜的人在他家找的代替者。

(本文来自清.袁枚《子不语》白话版)