乾隆丙寅年（1746年）夏天，江阴县的徐甲家里闹黑眚（古代谓五行水气而生的灾祸），烟囱上着了火，房顶的瓦片上还插满了箭矢，家里每晚上都传出鬼哭狼嚎的声音，连邻居们都遭了殃。当时的县令刘翰长，是广西的名士，就在神前祷告，但没效果；又请来道士作法事消灾，也不管用；最后只好托少司空刘星炜写了一篇青词，在城隍庙烧给了城隍爷。刘县令自己就斋戒沐浴，留宿在庙里等消息。可是一夜过去了，还是没有征兆，但香炉里的炉灰却化成了字迹，似乎是“楚陶”两个字。

刘县令就对徐甲说：“你曾与湖北姓陶的人有过恩怨么？”徐甲大惊失色，只好说了实话，原来徐甲年轻时去外地亲戚家，路过武昌，患上了严重的传染病，同行的人就他把丢在路边，眼看就要死去了。这时来了一个姓陶的乞丐，身材很高大，他把自己的食物分给徐甲吃，还带着他一起去乞讨。过了一个多月，徐甲的病渐渐好了。因为别的乞丐都不敢惹陶某，所以别人施舍的东西基本都被他占有，陶某就把攒下来的钱都给了徐甲，叫他用做盘缠返乡。徐甲素来有心计，回家乡后替别人打零工，赚钱娶妻生子，日子渐渐滋润起来。

有一年，那个乞丐陶某忽然来找到他，身边还带着大包的金银细软，神情很慌张。徐甲就问缘故，陶某答道：“我与你分别以后就投身绿林做了盗匪，在湖南湖北一带纵横了二十多年。如今团伙被官府剿灭了，外面风声很紧，所以只好来寻求你的庇护啊。”徐甲就答应下来，但告诉了自己的儿子。他儿子说：“父亲难道没听过：窝藏盗匪的与盗匪同罪，不如放他跑路吧。”徐甲正犹豫不决呢，忽然地保带着几个捕快闯了进来，把陶某抓起来带走了。徐甲大惊，这时房中却有人拍手笑了起来，一看正是他儿媳妇，说：“大恩刚还没有报，我知道你们父子二人心中不忍，就自作主张通知捕快把他抓去了。如此一来既得到了他的财物，还能领到官府的悬赏，这点恩情又有什么可在乎的呢？”徐甲无可奈何，每当想起这事来就十分懊恼，没想到现在家中有鬼怪作祟，就是因为这事啊。”

刘县令说道：“盗贼抢夺别人的财物，如果你把盗贼杀了，也是盗贼罪有应得，你又能有什么祸端呢？但你把他卖了，又私吞了他的财物，那你这也是盗贼的行为啊。神明岂能庇护盗贼呢？”于是县令就放任不管了，此后灾祸越闹越凶，把徐家毁坏殆尽。一家人先后暴死，灾祸才平息。

(本文来自清.袁枚《子不语》白话版)