佟阿紫是湖北人，很小时他的父亲就去世了，孑然一身，无依无靠。当他十五岁的时候，跟着亲戚学做生意，来到了山东的登州。没想到他亲戚生病了，佟某就日夜服侍他，端汤送药，但亲戚还是病死了。佟某就把两人携带的盘缠都凑起来，买了一具棺材，好好地埋葬了亲戚，然后跪在街上哭泣，恳求有回到湖北的客商把他顺路捎回去。临走的时候，佟某烧了一堆纸钱，发誓说到：“我阿紫总从跟了您学做生意，却不能把您送回家乡。但我绝没有侵吞一个铜币，若有半点欺瞒，雷劈天诛！”说完大哭不止，一旁听到的人都听得掉眼泪了。不过，佟某自此以后也穷困潦倒，沦为乞丐了。
恰好海滨有个飞来村，有个孝廉叫做郝隐的，很讲道义，就把他捎回了老家。因为佟某长得很灵秀，又很机灵，做事勤快，很讨人喜欢，村里面的大户人家都愿意找他来帮忙做事，所以佟某才得以衣食无忧。久而久之，攒了一点钱，买了一小块空隙间的土地，盖了个小茅屋，当然咯，小得可怜。门外就是田埂，棚里还种着蔬菜瓜果，这样，佟某就逐渐摆脱了吃百家饭的生活。有大户人家想把他收做童仆，不肯；想把婢女嫁给他，也不肯。佟某告诉众人说：“男子汉，不能自立，怎么成家？如果总是依赖着各位长辈的恩泽，也不会是终究吟唱《朝雉》的人。”
某一天，佟某干活累了，抱着瓦罐就在水井边上睡着了。忽然听到一阵闷雷滚滚而来，知道是要下雨了，于是赶紧蜷缩在窝棚中。到了晚上，雷声来的更急了，天空中全是明晃晃的闪电，像是火蛇一样，满鼻子都是硫磺味。佟某跪在地上，抬头说道：“我，年方十八岁，没有做过亏心事。惟一心里不安的，是把父母的坟茔还撇下留在乡里，清明节也没有去上坟祭奠，难道上苍就为了这个要劈死我吗？”忽然间，雷霆大作，山崩地裂，咕咚一声巨响，一个东西落在了他的院子里。佟某就想，肯定是雷公大人来了啊！干脆就闭着眼睛等死。等了半天，咦，一点没事啊！再睁眼一看，雷电已经都消失了，细雨霏霏，一缕缕湿软的云彩裹着月亮，若明若暗。再看菜畦里，果然有个东西，摸黑一碰，软绵绵的。点燃火把一看，却是一个相貌端庄的女孩儿，衣着朴素，全身湿透，鼻子还喘着气，心头还有点余温，就像是睡着了一般，叫也叫不醒。佟某大惊，关上自己的柴门，踩着泥泞的小路跑到郝某家说了此事。郝某开始不太相信，但看他说得言之凿凿，于是就起身，告诉了乡里邻居，一群人点着火把来看这个稀奇事，把菜畦照得亮如白昼。
等大伙赶到的时候，那个女子已经苏醒了，正小声的啜泣着，一边看着周围的众人，小眼睛满是惹人怜爱的神情。郝某赶紧让大家把女子扶进窝棚，靠着佟阿紫的小卧榻坐下。众人席地而坐，问她的身世。女子说，自己姓郝，名五铢，家住在很大的村庄，家里的佣人也很多，离城镇很远，实在不知道是属于什么地方、什么城镇。兄弟姐妹好几个，而自己是父母最疼爱的。当天晚上，整理好衣服、梳洗完毕，刚进了自己的闺房，就忽然觉得头晕目眩的。心里虽然明白，但耳边却轰隆隆的如同刮了大风，身子轻飘飘的像是漂浮在空中。紧接着，头晕眼花，什么也看不到、听不见了。等醒过来，就已经在这里了，自己也不明白是怎么回事呀？大伙看她的装束，像是吴地一带的人；听口音，却又像是陕西、山西一带的人。问她的父母姓名，摆摆手不知道。问她是否已经婚嫁？摇摇头表示还待字闺中。
郝某很高兴，说道：“原来还和我是同宗本家呢。但你这样一问三不知，我们怎么才能帮你往家里带信呢？”女子一听哭得更伤心了，郝某很同情她，就安慰她别哭了。然后郝某与大家小声商量了许久，对女子说到：“这是佟公子的屋子。你们本来毫无关系，却天涯海角的相逢在一起，这不是鬼神撮合、雷公主婚吗？我与你同姓，按年纪算呢，可以做你父亲。我打算遵照天意，把你许配给佟郎，可以吗?”女子翘首四处打量，郝某赶紧把佟阿紫推到前面给她看：“这个孩子，现在虽然贫困，但他绝对不会是一辈子受穷的人。”女子看了看，微微点头像是答应了。佟阿紫则满脸通红，额头上全是汗珠，向众人竭力推辞。郝某就正色说到：“傻瓜，还要一直当鳏夫吗？天意已定，再违抗天意，恐怕是不祥的事情啊。”村里的父老们则凑钱办喜事，片刻间就凑齐了五十多两银子。
天快亮的时候，村里的妇女们也都来了，争相送给她衣服、首饰，为她打扮起来。梳妆完毕，真是美丽绝伦啊！村里人又从镇上买来酒菜，当天就给他们俩办了婚宴。第二天，郝五铢亲自来到郝某家，跪在膝下，认作了郝某的养女。郝某开始还担心，郝五铢会不会嫌弃佟阿紫的贫困，但久而久之，发现他们的感情却日渐深厚，早晚一同劳作，为佟某分担劳苦。
某天，夫妻俩在锄草的时候，忽然看到两只金色的小鸟在庭院里停歇，飞上飞下，又跳又叫。女子觉得很好玩，就随手拿竹竿挥去，两只小鸟却摔在地上不见了。两人拿着锄头挖了一尺多深，居然挖到两个金饼。佟某大喜，想用这两个金饼去买田地、房子，郝五铢却说不行，说：“穷人家突然发了大财，只能是凭空惹出祸事来。相公不如去外地做生意，几年后再拿着金饼回来给大家看，大家也会认为你的富裕是正道而来，不至于惹事。我愿意为你守家，自己种地养活自己，想来也不会缺乏衣食。”
佟某于是哭着与妻子分别，并去拜望了郝某，郝某也认为郝五铢说得很有道理，并慷慨的答应自己会照顾好义女。佟某于是就徒步来到了江南，来到了安徽的钟离，遇到一个姓甄的老头，是个大商人，盯着他看了很久，很诧异的说道：“你应该是大富大贵的人啊，为什么要穿着草鞋、破衣服来掩人耳目呢？”佟某很惭愧的说了实话。甄老头就把他请到自己家里，还给了他五百两白银，对他说：“你暂且去江南学贩运生意。无论是什么货物，你都去运输，亏了不怪你，赚了则扣除本金后，我们对分利润。”佟某于是就渡过长江，心想贩运生猪的利润应该很丰厚，就来到一家牙行做贩运生猪的买卖，把五百两白银都买了生猪，然后赶着猪在泥泞中行走。好不容易走到江边渡口，正在找渡船呢，忽然有人在附近放二踢脚，吓得猪群四下奔逃，都走散了，跑到江边的芦苇荡里，任他怎么叫也叫不出来。佟某痛哭流涕想要寻死，但又舍不得五铢。没办法，在街头吹箫行乞，忽然遇到了同乡李老头。李老头很惊讶，问他：“你怎么搞成这个穷酸样子？”佟某哭着说了事情的经过。李老头就笑了，“你还真的是做生意的新手呢。但凡要运生猪、活羊之类，必定先要养几条猛犬，你看别人的那些脖子上挂着钢钉项圈的恶狗，不就是干这个的吗，但凡有猪跑走，就让狗去追回来。如果全靠人力来驱赶，肯定是累死累活咯。”又给了佟某五十两白银，还借给他两条黄狗，训练有素且很勇猛。第二天，又让佟某代他运输几十头猪过江，试试看行不行。佟某非常感谢，带着狗去运猪了。
佟某牵着狗，赶着猪群来到了渡口，心里还在有些惴惴不安。忽然间，乌云密布，电闪雷鸣，暴雨袭来，江面上顿时波涛汹涌，原本还是白昼呢，居然黑得像是夜晚。佟某呆呆的站在雨中，听任自己的猪群四散奔逃。等到雨停了，哎呀，几十头猪都跑得没影了，只有两只狗还在。佟某非常悲愤，掉头跑回江边的旅店，拿钱饱餐一顿，并买来好肉好菜喂饱了两条狗。店主人问他要干嘛？佟某恨恨的回答到：“这次，我要深入芦苇荡里，搜个天翻地覆，把我的猪找回来！”店主人摇摇手，“别莽撞啊，这里头有大蟒蛇，叫做芦蟒，力气很大，会吃人呢！再说了，江边的沙滩很松软，有很多流沙暗坑，不小心踩进去就完蛋了。”佟某回答说：“宁肯被蟒蛇吃掉而死，也不愿意失信而生。”于是就朝着江边进发了。到了芦苇荡前，两条狗挣脱皮带，直接冲了进去。佟某也傻眼了，只好等在原地蹲着。片刻之后，只听到芦苇荡里狗叫汪汪生，猪叫嗷嗷声，不绝于耳。接着，所有的猪排着队走出了芦苇荡，等在那里不动了，像是被人捆住了一样，完全不敢乱跑。细细一数，居然比之前丢失的数量多十几倍，而且都是肥壮的大猪，大概值五千多两银子呢。
等到天快要黑了，那两条狗才出来，满嘴都是鲜血。正好江边停泊着几条船，就赶紧把猪赶到穿上渡过了江。原来这些船就是江北卖猪的人派来接卖猪的客人的。因为那年恰好是皇上南巡，所以猪价大涨，所以就派船载江南岸等着呢。到了江北之后，佟某坚持要涨价出售，牙行的人劝他，说再不卖可能就要跌价啦。佟某才不听呢。第二天，价格果然继续上涨。到了第三天，佟某还是有些心里没底了，就把所有的猪都出售了，得到了八千多两银子，去钱庄换成了银票，悄悄离开江北，去钟离找甄老头了。自从佟某走之后，甄老头的伙计们都说，这个佟某时卷款逃走啦。只有甄老头不以为然。等到佟某果真回来时，老头非常高兴，大摆筵席款待他。酒足饭饱，佟某呈上了银票，并说了事情的始末。甄老头就笑了，说：“你也是太孩子气了。第一次猪跑丢了，也不必不会来，在那边乞讨为生啊。不过你遇到的那个李老头，是不是还想再见一面？”佟某回答：“我正想给您说，要好好感谢他呢。”甄老头笑着大呼道：“十八子，可以出来见佟公子了。”李老头就走了出来，果然就是当时借钱给他的那个。佟某大惊，再仔细一看，自己带来的那两条猛犬，已经和甄老头家养的狗群跑到一起了，就像是从小就在这边长大的一样，更惊讶了。片刻之后，佟某恍然大悟，原来是甄老头早知道佟某在江边跑了猪的事情了，所以才派李老头去给他送银子和猛犬的。
第二天，甄老头把七千两银子都交付给了佟某，并给他配备了能干的仆人，嘱咐他再去湖北一趟，说：“碰到货物就买，运来肯定不会亏本。”佟某往返两趟，每次赚了几万两银子，又想到湖北再无亲戚，于是把父母的灵柩也运了回来。再来拜望甄老头，老头说：“嗯，差不多了。”把赚来的钱分给了他，还有五万多两呢。甄老头想把自己的女儿嫁给佟某，佟某推辞道：“家里已经有了妻室，已经分别三年了，不想做对不起她的事情。”甄老头就问他太太是什么人。佟某讲述了之前雷霆带来妻子的事情。甄老头大惊，急忙问道：“你妻子，是不是团脸，皮肤很白，眉毛又细又长，名字叫做五铢？”佟某回答：“嗯，您怎么知道的呢？”甄老头感慨的说：“这就是我的表侄女啊！她的父母都是陕西人，长期住在安徽，也是富贵人家，就住在我这个村子南边，大树围绕的那个竹楼就是啦。某年某月，她被雷霆摄去，没想到成了你的夫人！”
第二天，甄老头为他引见了老丈人郝某、丈母娘，一家顿时都欣喜若狂，人声鼎沸。岳父、岳母急着想要见到女儿，于是就从安徽架船，亲自陪着佟某，带着资财回到了湖北。一路上顺风顺水，没几天就来到了他所在的村庄。骨肉团聚，恍如隔世，仿佛还在梦中，那种又悲又喜的情形可想而知。岳父家带来的嫁妆又很丰富，还隆重的酬谢了郝孝廉的照顾之恩，并于郝孝廉结拜为兄弟。在村子里住了半年多，准备带着佟某和郝五铢一起回安徽，郝五铢却说：“不行，我不敢忘记村里人的恩德。”于是就一起拿出千两银子来，答谢了村里贫苦的人。郝五铢只生了一个儿子，因为体弱多病，就又为佟某安置了一房妾，生了很多儿女。而岳母郝夫人非常钟爱这个女儿，就在他家外头修了一座客舍住下了。几栋小楼连在一起，非常雄伟，不比那种豪门世家逊色。等到佟某的儿子都成年了，纷纷读书有成。而郝五铢呢，那时四十五岁，依然相貌不衰，宛若天人。
某天晚上，郝五铢做梦，梦见一个很雄伟的神人驾驭着两条龙飞来，口袋里全是乌纱帽，顺手在屋子里挂起来，屋檐下都挂满了，还带好些带有红缨、宝石、翡翠的顶戴。神人挂完，低头一看，居然袋子里还有不少，啧啧赞叹，笑着扔过西边墙去，大笑说：“便宜他了。”醒来告诉佟某，佟某知道，这梦就意味着子孙必定有很多中举、做官的人，后来果然应验。然而当时还是明朝，并不知道缨帽、顶戴是什么东西；等到了大清朝，佟家人住在山洞，依然有不少戴红顶子、翠翎管的大官（注2），所以梦里才会有哪些顶戴。至于神人抛到墙外的乌纱帽呢，则是应验在佟家女儿的夫婿身上，都是富贵人家，也还都很不错。这是桃源县令孙梦麟告诉我的。
懊侬氏评点到：“美人相隔万里，天涯海角之外，但冥冥之中的姻缘簿上，却也早就定下了婚姻。鬼神大概是没办法，才搞出这个移山缩地的办法让他们相聚吧。佟某不亏负死去的朋友，临别祭奠时说的几句话，真是诸天菩萨们听到了，都会一起掉眼泪的啊。或许这才给他安排了奇缘当做贤内助，得享厚福，也不一定。我曾经听说，四川一个姓周的大户人家，也曾有类似的事情。”
（本文来自《夜雨秋灯录》白话版）